Kymi Grand Prix 2026: Don Fanucci Zet trekt naar Kouvola als te kloppen paard

KOUVOLA, Finland De Kymi Grand Prix behoort al bijna drie decennia tot de meest prestigieuze internationale drafraces van Noord-Europa. Sinds de eerste editie in 1998 groeide de koers uit tot een vaste waarde op de internationale kalender en tegenwoordig maakt het evenement deel uit van het UET Elite Circuit. Op zaterdag 22 augustus verzamelen tien toplopers zich op de baan van Kouvola voor een confrontatie over 2.100 meter, waarbij €85.000 wacht voor de winnaar.

De editie van 2026 heeft alles in zich om een van de sterkste van de afgelopen jaren te worden. Zweedse kampioenen, Finse toppers, een Italiaanse uitdager en een veld vol bewezen Groep I-paarden zorgen voor een fascinerende krachtmeting. De grote publiekstrekker is zonder twijfel Don Fanucci Zet, die namens trainer Daniel Redén afreist naar Finland met één duidelijk doel: opnieuw een grote internationale overwinning toevoegen aan zijn indrukwekkende erelijst.

Startlijst Kymi Grand Prix 2026

Een koers met internationale uitstraling

De Kymi Grand Prix is de enige Finse koers die deel uitmaakt van het hoogste internationale circuit. Dat maakt de wedstrijd tot een belangrijk rendez-vous voor Europese toppers die in de tweede helft van het seizoen hun zinnen hebben gezet op races als de UET Finale, de Sundsvall Open Trot, de Finse internasjonale klassiekers en de grote najaarskoersen in Zweden en Frankrijk.

De afgelopen jaren zagen we winnaars van absolute wereldklasse. Borups Victory bezorgde Daniel Wäjersten twee opeenvolgende overwinningen en vestigde daarmee de aandacht van heel drafsport-Europa op Kouvola. Dit jaar probeert een nieuwe generatie kampioenen die troon over te nemen.

Don Fanucci Zet: de logische favoriet

Wanneer een voormalig Elitloppet-winnaar naar Finland komt, is het logisch dat alle ogen op hem gericht zijn.

Don Fanucci Zet heeft zich jarenlang gehandhaafd aan de absolute wereldtop. De ruin beschikt over uitzonderlijke snelheid, heeft tegen de sterkste concurrentie van Europa gelopen en wordt bestuurd door misschien wel de meest succesvolle driver van zijn generatie: Örjan Kihlström.

Het nadeel zit in het startnummer zeven. Op papier is dat niet ideaal op de snelle piste van Kouvola. Toch is het een paard dat verschillende koersscenario's aankan. Kihlström hoeft niet direct de leiding te hebben om te winnen. Wanneer het tempo onderweg hoog ligt, beschikt Don Fanucci Zet over een verschroeiende laatste kilometer.

De internationale vakpers beschouwt hem als de te kloppen deelnemer en terecht. Op pure klasse steekt hij boven het merendeel van het veld uit. De vraag is niet zozeer of hij goed genoeg is, maar of de koers zich gunstig voor hem ontwikkelt.

Working Class Hero: de Italiaanse uitdaging

De meest interessante uitdager is waarschijnlijk Working Class Hero.

Het paard verschijnt voor het eerst namens supertrainer Alessandro Gocciadoro. Dat gegeven alleen al maakt hem gevaarlijk. Gocciadoro slaagt er de laatste jaren regelmatig in om paarden direct naar een hoger niveau te brengen. Daarnaast liet Working Class Hero eerder al uitstekende prestaties zien in de Sweden Cup.

Met startnummer twee krijgt hij bovendien een droompositie. Gocciadoro staat bekend om zijn offensieve tactieken en zal waarschijnlijk proberen onmiddellijk een vooraanstaande positie te veroveren. Als hij de kop weet te bereiken zonder veel energieverlies, kan hij het Don Fanucci Zet bijzonder lastig maken.

Mellby Joker: de opvolger van Borups Victory?

Twee opeenvolgende Kymi GP-zeges voor stal Wäjersten zorgen voor extra verwachtingen rond Mellby Joker.

De Zweed heeft voldoende snelheid om direct een prominente rol te spelen en profiteert van een gunstig derde startnummer. Daarnaast kent Olli Koivunen de baan van Kouvola door en door, wat in een tactische race een belangrijk voordeel kan zijn.

Mellby Joker behoort misschien niet tot de absolute supersterren van het Europese circuit, maar hij is buitengewoon consistent en verkeert in uitstekende vorm. Als de favorieten elkaar onderweg onder druk zetten, kan hij daarvan profiteren.

De Finse hoop

Voor het thuispubliek draait veel om drie paarden:

Massimo Hoist

Vanaf nummer één heeft Massimo Hoist wellicht de beste uitgangspositie in het veld. Hannu Torvinen zal vermoedelijk proberen de binnenkant te verdedigen en zo lang mogelijk economisch te koersen. Op deze baan kan een zuinig parcours wonderen doen.

Combat Fighter

Santtu Raitala beschikt met Combat Fighter over een paard dat de laatste maanden steeds sterker presteerde. Het vierde nummer geeft de mogelijkheid om direct een ideale positie te zoeken. Een podiumplaats behoort zeker tot de mogelijkheden.

Need'em

Need'em start vanaf zes en lijkt op papier iets minder gunstig geplaatst. Toch heeft het paard voldoende snelheid om onderweg mee te draaien in de voorste gelederen. Voor de overwinning lijkt een perfect koersverloop noodzakelijk.

Diamond Truppo: de onderschatte outsider

Een paard waarvoor veel insiders waarschuwen is Diamond Truppo.

De Italiaans gefokte draver heeft herhaaldelijk laten zien dat hij een indrukwekkend eindschot bezit. Wanneer het tempo onderweg hoog ligt en de favorieten al vroeg in de aanval moeten, wordt Diamond Truppo gevaarlijk. Startnummer vijf biedt bovendien tactische flexibiliteit.

Luke The Spook en Xanthis Harvey

Luke The Spook

De vertegenwoordiger van Adrian Kolgjini is een paard dat regelmatig boven zichzelf uitstijgt wanneer het tempo hoog ligt. De combinatie Kolgjini-Kouvola kan verrassingen opleveren. Vanaf nummer acht zal hij echter een zwaar parcours moeten overwinnen.

Xanthis Harvey

De laatste uitnodiging voor de Kymi Grand Prix ging naar Xanthis Harvey uit de stal van Daniel Redén. Daarmee verschijnt de Zweedse toptrainer zelfs met twee serieuze kandidaten aan de start. Startnummer tien maakt het echter lastig. Het paard zal afhankelijk zijn van koersverloop en ruggen.

Tactische scenario's

Het koersverloop lijkt cruciaal. Massimo Hoist, Working Class Hero en Mellby Joker hebben allemaal een sterke uitgangspositie. De kans is groot dat de strijd om de leiding in de eerste honderden meters wordt uitgevochten tussen deze paarden.

Voor Don Fanucci Zet ontstaat dan een interessante situatie. Kihlström kan kiezen voor een vroege aanval of voor een afwachtende tactiek. Historisch gezien blinkt hij uit in geduld en timing. Daardoor lijkt de tweede optie het meest waarschijnlijk.

Indien er onderweg een hoog tempo ontstaat, spelen dat soort omstandigheden juist in het voordeel van Don Fanucci Zet en Diamond Truppo. Wordt de koers juist gecontroleerd, dan krijgen Working Class Hero en Mellby Joker extra kansen.

Verwachte aankomst

Favorieten

1. Don Fanucci Zet
2. Working Class Hero
3. Mellby Joker

Outsiders

1. Diamond Truppo
2. Combat Fighter
3. Massimo Hoist

Verrassingen

1. Xanthis Harvey
2. Luke The Spook

Conclusie

De Kymi Grand Prix 2026 belooft een van de hoogtepunten van het Noord-Europese drafsportseizoen te worden. Het deelnemersveld combineert internationale klasse met lokale helden, terwijl verschillende tactische scenario's mogelijk zijn. Op papier heeft Don Fanucci Zet de meeste kwaliteit en ervaring, maar de gunstige uitgangspositie van Working Class Hero en Mellby Joker zorgt ervoor dat een overwinning allerminst vanzelfsprekend is. Voor de Finse toeschouwers is er bovendien voldoende reden om te hopen op een thuistriomf via Massimo Hoist of Combat Fighter. Wat de uitkomst ook wordt, alles wijst op een editie die zijn plaats in de rijke geschiedenis van de Kymi Grand Prix zal verdienen.